El barón de Cotopaxi, un veterano explorador y alpinista,  se plantea escalar solo el Everest, con la ayuda del sherpa Chowang Rinzi, descendiente directo de los tibetanos que emigraron a Nepal a través del Himalaya, y amigo del barón de pasadas expediciones.

La novela relata todas las vicisitudes del barón en su singular ascensión, y muy significativamente, va exponiendo todas las reflexiones que se van desarrollando en su mente, entre alucinaciones y visiones de sucesos que forman parte de la historia de la famosa montaña. Es por tanto una novela filosófica sobre el ejercicio idealista del alpinismo.

La narración es una ficción, una novela que por primera vez, en la Literatura de Montaña, concede importancia a las sensaciones y sentimientos que tienen lugar en la altitud.

Es un estudio fenomenológico sobre la soledad, la superación, la voluntad y el miedo.

El relato se complica con la presencia del Lama Milarepa, el famoso poeta y santón budista y una búsqueda del valle de los yetis.